L’allaitement, et plus encore lorsqu’il s’accompagne de proximité nocturne comme dans le breastsleeping, influence positivement le sommeil du bébé et de sa mère à plusieurs niveaux.

D’abord, il facilite l’endormissement. Chaque tétée déclenche un véritable “cocktail dodo” :

• L’ocytocine favorise la détente et le relâchement musculaire.

• La prolactine aide la mère à passer plus rapidement en sommeil lent, phase clé de la récupération physique.

• Les bêta-endorphines et la dopamine procurent une sensation de bien-être et rendent les éveils nocturnes plus doux, plus faciles à gérer.

• Le tryptophane, précurseur de la mélatonine, soutient un sommeil plus apaisé et plus régulier pour le bébé.

Le lait maternel lui-même agit comme un repère pour l’horloge biologique. Sa composition change au fil de la journée : en soirée et la nuit, il est plus riche en mélatonine, l’hormone qui favorise l’endormissement et aide à maintenir le sommeil. Ces apports aident le bébé à structurer progressivement son rythme jour/nuit.

Pour la mère, l’allaitement offre aussi un avantage concret : les nuits sont souvent un peu plus longues. Les études montrent qu’une mère allaitante s’endort plus vite et dort en moyenne 40 minutes de plus par nuit que si elle nourrissait son enfant au lait artificiel.

Contrairement à certaines idées reçues, l’allaitement ne provoque pas davantage de réveils nocturnes. Les premiers mois, la fréquence des éveils est similaire, quel que soit le mode d’alimentation, et à partir de 4 mois, on observe même une tendance à des nuits légèrement plus continues chez les bébés allaités, probablement grâce à la mélatonine maternelle.

Au-delà du sommeil, l’allaitement agit comme un facteur de protection global : réduction du risque de mort subite du nourrisson, soutien à la santé mentale maternelle, diminution du risque de dépression post-partum grâce à une sécrétion accrue d’hormones du bien-être. Les tétées nocturnes, en stimulant la production de prolactine, participent aussi au maintien d’une lactation efficace, tout en couvrant une part importante des besoins nutritionnels du bébé, surtout durant les premiers mois.

En résumé, allaitement et sommeil ne sont pas en opposition : ils se complètent et se soutiennent mutuellement, en apportant au bébé sécurité, régulation et apaisement, et à la mère, récupération et bien-être.